한쪽 귀에서 갑자기 소리가 잘 들리지 않거나 먹먹한 느낌을 경험한 적이 있으신가요? 이런 증상은 ‘돌발성 난청’이라는 상태를 의심해볼 수 있습니다. 돌발성 난청은 종종 예고 없이 나타나며, 심리적 불안과 스트레스를 유발할 수 있습니다. 이번 글에서는 이 난청의 원인, 증상 및 대처 방안에 대해 알아보도록 하겠습니다.

돌발성 난청이란?
주로 30대부터 50대 사이의 성인에서 흔히 발생하는 돌발성 난청은 한쪽 귀에서 갑자기 청력이 감소하는 현상입니다. 일반적으로, 이 상태는 며칠 이내에 30데시벨 이상의 청력 손실이 세 개 이상의 주파수에서 발생했을 때 진단됩니다. 이와 함께 이명이나 귀의 압박감, 현기증 등이 동반될 수 있습니다.
돌발성 난청의 발생 원인
이번 증상이 발생하는 원인은 다양합니다. 정확한 원인을 밝혀내는 것이 어려운 경우가 많지만, 일반적으로는 바이러스 감염이나 혈관 문제에서 기인한다고 알려져 있습니다. 또한, 다음과 같은 여러 요인들이 복합적으로 작용할 수 있습니다:
- 심리적 스트레스 또는 긴장 상태
- 갑작스러운 소음 노출
- 자가면역질환
- 청신경 종양
- 메니에르병 등 기타 내이 질환
돌발성 난청의 주요 증상
돌발성 난청의 증상은 개인마다 다를 수 있지만 대체로 다음과 같은 증상이 나타납니다:
- 한쪽 귀의 갑작스러운 청력 저하
- 이명, 즉 귀에서 ‘삐’ 소리가 나는 현상
- 귀가 막힌 듯한 느낌
- 어지럼증이나 불균형 감각
이러한 증상이 나타날 경우, 속히 전문의의 진료를 받는 것이 필수적입니다.
돌발성 난청의 진단 방법
이비인후과에서는 순음청력검사를 통해 난청의 정도를 측정합니다. 이를 통해 세 개 이상의 주파수에서 청력 손실이 발생한 경우 돌발성 난청으로 판단할 수 있습니다. 또한, 귀의 상태를 평가하기 위해 귀 내부를 검사하며, 필요시 MRI 스캔 등을 통해 청신경 종양 여부를 확인하기도 합니다.
치료 방법
돌발성 난청은 가능한 빠른 시일 내에 치료를 시작하는 것이 가장 중요합니다. 일반적으로 초기에 사용되는 치료 방법은 스테로이드 약물입니다. 이 약물은 염증을 줄이고, 청력을 회복하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 치료 방법은 다양하며, 상황에 따라:
- 경구 스테로이드 복용
- 고막에 직접 스테로이드 주사
- 혈액순환 개선제를 통한 치료
이 외에도 보조적인 치료로 항염증제나 항바이러스제 등이 사용될 수 있습니다. 치료 과정에서는 지속적인 청력 검사가 필요하며, 경과를 모니터링하게 됩니다.
예방 및 생활 속 관리 방법
아직까지 돌발성 난청의 명확한 예방 방법이 규명되지 않았습니다. 하지만 몇 가지 생활습관 개선을 통해 위험을 줄일 수 있습니다:
- 정기적인 운동과 건강한 식단 유지
- 스트레스 관리와 충분한 휴식
- 금연 및 음주 제한
- 이어폰 및 기타 귀 관련 기구의 정기적인 소독
이러한 생활 습관은 전반적인 귀 건강을 증진시키는 데 도움이 될 수 있습니다.

전문가의 조언
전문가들은 한쪽 귀의 청력이 저하되었다고 느끼는 즉시 병원을 방문할 것을 권장합니다. 청력 상실이 발생한 후 빠르게 치료를 시작할수록 회복 가능성이 높아진다고 입을 모으고 있습니다. 특히, 증상이 발생한 지 1~3개월이 지나게 되면 치료 효과는 급격히 감소하므로 조기 진단이 무엇보다 중요합니다.
결론적으로, 갑작스럽게 나타나는 한쪽 귀의 청력 저하 증상은 돌발성 난청의 가능성을 시사합니다. 이러한 증상을 겪으신다면 즉시 의료기관을 방문하여 적절한 검진과 치료를 받으시기를 권장합니다. 귀 건강은 소중하며, 조기 대응이 필수적입니다.
자주 물으시는 질문
돌발성 난청의 증상은 무엇인가요?
돌발성 난청은 한쪽 귀의 갑작스러운 청력 저하와 함께 이명이 발생할 수 있습니다. 또한 귀가 막힌 느낌이나 어지러움증을 경험하기도 합니다.
이 질환의 주요 원인은 무엇인가요?
주된 원인은 바이러스 감염과 혈관 문제입니다. 더불어 심리적 스트레스나 자가면역 질환 등 여러 요인들이 함께 작용할 수도 있습니다.
돌발성 난청은 어떻게 치료하나요?
치료는 주로 스테로이드를 사용하여 염증을 줄이고 청력 회복을 도와주는 방식으로 진행됩니다. 필요에 따라 약물 치료 외에 다른 방법도 고려될 수 있습니다.